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Luddismes

Published 2026-10-13
Photo d'un métier à tisser à grande tire au musée des Arts et Métiers à Paris
Métier à tisser à grande tire au musée des Arts et Métiers à Paris. Ce musée est riche d'une très belle collection de métiers à tisser, et de machines en général. De quoi méditer sur le destin du machinisme et de l'automatisation, de la vis d'Archimède à l'ordinateur, en passant par la pascaline, le métier à tisser, et la machine à vapeur.

Luddisme. Le luddisme est un mouvement de révolte des ouvriers du textile apparu en Angleterre en 1811, dans le contexte de la révolution industrielle. Il s’inscrit dans une histoire plus ancienne et plus étendue de destruction physique des machines, typiquement des métiers à tisser et à tricoter. Les luddistes s’attaquaient notamment à des équipements dont l’utilisation menaçait leurs emplois, leurs rémunérations et leur qualification. Les évolutions technologiques liées au machinisme et à l'automatisation ont bousculé l'ordre social, avec toute la violence du capitalisme, et ont paradoxalement, au bout du compte, développé les sociétés européennes et amélioré la condition des classes laborieuses, dans un long tumulte social et politique. Les briseurs de machines n'ont jamais cessé d'exister, sous diverses formes, et ont recoupé des courants anti-industriels et anarcho-primitivistes, parfois anti-scientifiques. Il est même possible d'y inclure les faucheurs volontaires d'organismes génétiquement modifiés autour de José Bové. La notion de progrès tout comme le qualificatif de rétrograde sont politiques et réversibles, relatifs plutôt qu'absolus. Quels furent donc les troubles politiques et sociaux au moment de la domestication du feu par les hommes préhistoriques ? Relisons peut-être Pourquoi j'ai mangé mon père de Roy Lewis.

Néo-luddisme. Il s'agit d'un ensemble de courants technocritiques qui contestent certaines orientations de la société industrielle et technologique : nucléaire, chimie, génie génétique, télévision, informatique, automobile, etc. La résistance à l’informatisation en constitue une expression particulière et importante, liée au développement de la micro-informatique à partir des années 1980. Certains de ses partisans les plus radicaux vont jusqu'à mener des actions violentes de destructions d'ordinateurs, comme l'a fait le collectif CLODO (Comité liquidant ou détournant les ordinateurs) en France, ou d'assassinat par colis piégé comme l'a fait Théodore Kaczynski (Unabomber), ancien mathématicien retiré dans une cabane du Montana, et devenu terroriste anti-industriel. Bien des néo-luddistes sont habillés avec des vêtements tissés par des métiers à tisser, et peuvent idéaliser le métier à tisser manuel par opposition à sa version informatisée. Tout comme le luddisme, le néo-luddisme recoupe les courants anti-industriels et anarcho-primitivistes, ainsi que les courants écologistes radicaux. Le néo-luddisme a ses figures intellectuelles, à commencer par Jean-Jacques Rousseau bien sûr, et en passant par exemple par le philosophe du XXe siècle Jacques Ellul, penseur critique de la société technicienne, dont le succès aux États-Unis d'Amérique a été renforcé par la publicité faite par Aldous Huxley, et peut-être aussi par son caractère protestant non-marxiste. Ellul reprend également la formule « penser globalement, agir localement » dans ses entretiens avec Willem H. Vanderburg, publiés en 1981. Cette formule, déjà attestée chez René Dubos en 1977, a séduit les tenants du mouvement du logiciel libre, né à la même époque. En 1990, la militante Chellis Glendinning propose une formulation programmatique du néo-luddisme dans ses Notes toward a Neo-Luddite Manifesto.

Néo-néo-luddisme. C'est ce qui semble correspondre aux divers mouvements anti-intelligence artificielle, sur le fond et radicalement, ou sur la forme économique et sociale. Bien des néo-néo-luddistes utilisent les ordinateurs et peuvent idéaliser une informatique locale et souveraine par opposition aux services informatiques des grandes entreprises américaines.

Note personnelle. S’interroger sur les résistances au changement n'oblige pas à transformer toute critique technologique en refus du changement. On peut distinguer opposition aux techniques et critique de leurs usages. Ma génération a vécu dans sa vingtaine la diffusion de la micro-informatique et le développement d'internet et du web. Je me souviens avec émotion de l'arrivée de Linux, du pragmatisme disruptif de Linus Torvalds, tout autant que de l'idéal libertaire de Tim Berners-Lee, Richard Stallman, ou du projet Debian. De nos jours, la liberté que porte l'informatique subit une contraction majeure, prise en tenailles entre mercantilisme et régulationisme.

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Portrait Ned Ludd
Ned Ludd, leader éponyme mythique du luddisme.

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