Month: September 2010

Les mathématiciens français se gargarisent du succès des maths françaises. Il est vrai que la France possède l’un des plus gros scores de médailles Fields par habitant, après la Belgique, devant la Russie et les États Unis d’Amérique. La Hongrie n’en a aucune malgré l’excellence de son école mathématique. Quelques raisons plausibles à ce succès comme les sommets d’un pentagone :

1. La sélection par les maths à l’école, au collège, au lycée, dans les classes préparatoires
2. Les maths nécessitent peu d’équipements coûteux, peu de personnels techniques
3. L’école mathématique française est déjà bien établie et constitue un capital organisé
4. Les postes de chercheurs au CNRS donnent une liberté totale et sur le long terme
5. Les mathématiciens français sont influents dans les instances internationales

Mis à part quelques cas spéciaux, l’essentiel des mathématiciens français de tout premier plan sont passés de leur classe préparatoire quelque part en France à l’École Normale Supérieure de Paris et ont bénéficié d’un poste de chercheur au CNRS. Cette filière élitiste repose sur le système sélectif national, qui nécessite à son tour la formation régulière et massive d’enseignants (-chercheurs) de bon niveau pour tous les étages du système éducatif. Les classes préparatoires aux concours des grandes écoles constituent des camps d’entrainements à un championnat national annuel. Elles coûtent cher à la nation, mais permettent de repérer les individus les plus prometteurs.

Ce système a plusieurs conséquences, comme par exemple la présence de bons laboratoires de mathématiques sur tout le territoire national. Une autre conséquence, plus surprenante, est la grande oisiveté et la bornitude intellectuelle d’un grand nombre d’élèves ingénieurs français issus des classes préparatoires, après l’intégration d’une école d’ingénieurs. Ceci s’explique par le fait que cette intégration est perçue comme une fin en soi, l’aboutissement d’un effort définitif. À 20 ou 21 ans, ils sont «arrivés » et cela conditionnera leur statut socio-professionnel futur.

Ce système a besoin d’une mise à jour en conformité avec l’intérêt national et les standards internationaux. Tout se passe comme si la France avait choisi de se spécialiser en maths, au détriment de disciplines scientifiques plus coûteuses. En vérité, la France mise faiblement sur la recherche en général, et les maths ont simplement tiré leur épingle du jeu jusqu’à présent.